Pendant les vacances de la Toussaint, nous avons laissé nos deux filles chez papi et mamie pour partir pour un séjour à deux. Nous nous sommes échappés vers une destination pour laquelle nous avons eu un coup de cœur 3 ans plus tôt lors de notre tour d’Europe en train : direction l’Écosse !

Pour ce second séjour sur place, nous y sommes évidemment allés de nouveau en train. Et nous nous sommes concentrés sur les Highlands, à l’extrême nord de la Grande-Bretagne.

Quel circuit et où aller pendant 7 jours en Écosse ?

1. Escale à Londres
2. Nuit à bord du Caledonian Sleeper
3. Fort William
4. Mallaig et la West Highlands Line
5. Drumnadrochit et le Loch Ness
6. Inverness
7. Château de Dunrobin
8. Thurso
9. Elgin
10. Aberdeen
11. Stonehaven et le château de Dunnottar

Nos bons plans pour organiser un séjour en Écosse en train

Avant de partager avec vous le récit de ce voyage, voici les informations pratiques qui pourront vous être utiles pour organiser à votre tour un séjour en Écosse.

Comment aller en Écosse en train ?

L’Écosse est facilement accessible en train depuis la France ou la Belgique. Il faut tout d’abord rejoindre Londres en Eurostar (en direct depuis Lille, Bruxelles et Paris). Ensuite, des trains de jour permettent de rejoindre les grandes villes écossaises comme Glasgow, Édimbourg, Aberdeen ou Inverness.

Par ailleurs, la compagnie Caledonian Sleeper propose des trajets en train de nuit. Les tarifs sont plus élevés qu’en train de jour mais cela permet d’économiser une nuit d’hôtel et de se réveiller avec une jolie vue sur les paysages écossais au réveil. Si vous prenez le Caledonian Sleeper, nous vous conseillons de choisir comme terminus Inverness ou Fort William pour profiter au maximum de votre voyage en train de nuit. Pour ces deux destinations, le trajet est plus long (vous en profiterez plus longtemps) et les paysages traversés en matinée sont vraiment extraordinaires ! De notre côte, c’est l’option que nous avons choisie.

⚠️ Attention, depuis le 2 avril 2025 une demande d’e-visa (ETA) est nécessaire pour se rendre au Royaume-Uni. Cette demande est à effectuer au moins 4 jours avant le départ sur le site officiel du gouvernement britannique. Son coût est de 16 £ par personne. Un passeport est aussi obligatoire depuis octobre 2021.

Où dormir dans les Highlands quand on voyage en train ?

Lors de ce railtrip, nous avons changé de lieu tous les soirs. Nous avons dormi dans des Bed and Breakfast, dans des hôtels et pour deux nuits à bord du Caledonian Sleeper. L’avantage de venir en automne est que les tarifs sont plus abordables.

Voici la liste des hébergements où nous avons passé la nuit :

• Fort William : nous avons passé notre première nuit dans la Stobahn Guest House à deux pas de la rue principale et à quelques minutes à pied de la gare. La nuit était à 95 £ (109 €) et les copieux petits-déjeuners (avec option végétarienne) à 7,5 £ par personne (8,60 €).
• Inverness : nous avons dormi deux nuits (mais pas consécutives) dans l’hôtel B&B**** à deux pas de la gare. Il est moderne et bien rénové. Nous avons payé la première nuit 97 € (un vendredi) et la seconde 78 € (un dimanche). Les petits-déjeuners en buffet sont à 10 £ par personne (11,50 €).
• Thurso : nous avons passé la nuit à l’hôtel Premier Inn tout neuf qui se trouve à deux pas de la gare. L’hôtel était bien. Toutefois, nous émettons un petit bémol sur la wifi gratuite qui ne fonctionnait pas très bien ! Nous avons payé moins de 65 € la nuit. Une offre comprenant le dîner et le petit-déjeuner en buffet est proposée à 26,99 £ (30,75 €). Sinon, le petit-déjeuner seul est à 10,99 £ (12,51 €).
• Aberdeen : pour notre dernière nuit (avant de reprendre le train de nuit), nous l’avons passée dans une chambre au Coffe House Hotel située dans le cœur de la ville. Nous avons payé un peu moins de 90 € la nuit.

Nos bonnes adresses végétariennes dans les Highlands écossais

Lors de ce séjour, nous avons testé plusieurs bonnes adresses :

• The Tea Garden (Station Road à Mallaig) : ce salon de thé propose quelques plats salés (sandwichs toastés, soupes, salades, pommes de terre au four…) et des pâtisseries. Nous y avons fait une pause gourmande bien au chaud près du feu après une balade au grand air !
• The Crofter Bar and Restaurant (11 High Street à Fort William) : ce pub typique propose plusieurs plats végétariens, dont une version du haggis (la panse de brebis farcie). C’était très bon !
• Drumnadrochit Teahouse, Cafe & Gifts (A82 à Drumnadrochit) : ce salon de thé propose des plats salés et des pâtisseries. Il n’avait plus grand chose à l’heure tardive où nous sommes arrivés (vers 15 heures). Nous nous sommes contentés d’un bon chocolat chaud et d’une part de gâteau.
• Salt n Fire (The Victorian Market, Church Street à Inverness) : nous avons dîné en musique dans le food court du superbe Victorian Market avec les plats vegan. C’était très bon mais un peu épicé. Attention, le lieu est ouvert tous les midis mais seulement les vendredis et les samedis pour le dîner.
• MacGregor’s (113 Academy Street à Inverness) : pour notre deuxième soir à Inverness, nous avons dîné dans ce pub et dégusté de bons burgers. Bon à savoir : il y a une partie bar, où il y a apparemment souvent de la musique folklorique, et une partie restaurant plus calme.
• Miele’s Gelateria (92 Church Street à Inverness) : nous avions adoré les glaces dégustées ici à l’été 2022… et cette fois-ci ce fut un coup de cœur pour le crumble chaud aux pommes et au caramel. Un régal !
• Premier Inn Thurso hotel (Ormlie Road à Thurso) : avec le temps très pluvieux, nous sommes restés dîner dans le restaurant de l’hôtel. C’était assez correct, même s’il y a sûrement mieux en ville.
• Old Pier Coffee House (Old Pier à Stonehaven) : ce petit salon de thé avec une jolie vue sur le port de Stonehaven propose de la petite restauration (soupes, pains toastés…) et des formules brunch. Nous nous y sommes régalés !
• Black Sheep Coffee (The Atrium, 27 Lower Mall, Union Square à Aberdeen) : en attendant notre train de nuit retour, nous nous sommes posés dans cette chaine de café dans le centre commercial de la gare. Il y a quelques encas salés (dont des végétariens) et de nombreux encas sucrés.

Comment se déplacer en Écosse sans voiture ?

Il y a de nombreuses lignes de chemins de fer qui sillonnent l’Écosse et qui permettent de parcourir aussi bien les Lowlands au sud que les Highlands au nord. Pour découvrir des lieux non desservies par le train, le réseau de bus est un bon complément ; notamment pour relier Fort William à Inverness en passant par le Loch Ness.

La compagnie ScotRail propose un pass illimité, Spirit of Scotland, qui permet de circuler en illimité sur le réseau ferroviaire écossais et aussi d’emprunter les bus et les ferries. Ce pass est proposé à :

• 155 £ pour 4 jours de voyage sur 8 jours consécutifs
• 196 £ pour 8 jours de voyage sur 15 jours consécutifs

Néanmoins, selon votre itinéraire, il peut-être plus avantageux de réserver directement des billets de train à petit prix (dits « Advance« ) disponibles 8 à 10 semaines avant le départ du train. De plus, vous pouvez cumuler ces petits prix avec une carte de réduction RailCard. C’est cette option que nous avons retenue pour ce voyage.

🖱️ À lire aussi : Conseils et bons plans pour visiter l’Écosse en train

Quel budget pour une semaine en Écosse ?

Côté budget, ce voyage à deux en Écosse nous a coûté 2 300 € tout compris dont :

• 970 € de transport pour se rendre de Rennes jusqu’en Écosse en train (dont 660 € pour l’aller-retour en Caledonian Sleeper)
• 250 € de transport sur place
• 440 € d’hébergements
• 620 € de dépenses sur place (restaurants, visites, achats divers…)

Le coût de la vie est élevé au Royaume-Uni d’où ce budget plutôt élevé pour une semaine. Pour réduire les coûts, les trains de jour entre Londres et l’Écosse sont moins chers que le Caledonian Sleeper (mais c’est aussi une expérience à part entière). Nous vous conseillons de faire au moins l’aller en train de nuit.

Allez, nous vous embarquons maintenant avec nous pour ce voyage vers l’Écosse !

6 heures de correspondance à Londres

Après un TGV Rennes – Paris puis un Eurostar Paris – Londres, nous arrivons dans la capitale anglaise en début d’après-midi. Nous avons 6 heures devant nous pour profiter de la ville. Nous sommes déjà venus à plusieurs reprises à Londres (en hiver, en été, en automne sur les traces des lieux de tournage d’Harry Potter et lors de notre tour d’Europe quand nous sommes revenus d’Écosse !). Cette fois-ci, nous souhaitions découvrir des lieux à proximité de la gare.

En sortant de la gare Saint-Pancras, nous nous sommes dirigés vers St Pancras Lock où se trouve un nouveau centre commercial animé situé dans des anciens dépôts de charbon de l’époque victorienne. Ce mélange d’architecture ancienne et moderne n’est pas commun.

Nous longeons ensuite le chemin de halage le long du canal. À quelques pas, nous tombons sur trois immeubles et un parc construit au milieu d’anciennes cuves de gaz. Seule la structure en fonte a été conservée. Elle entoure aujourd’hui les bâtiments ainsi que le parc. Difficile de s’imaginer que ces structures contenaient des millions de mètres cubes de gaz, ainsi en pleine ville, jusqu’en 2000 !

Nous poursuivons notre paisible balade le long du canal avant d’arriver à l’agitation de Camden Market. Nous déambulons entre les petites boutiques vintage et les stands de restauration rapide situés sous les voies ferrées. C’est un lieu vraiment à part à Londres, que nous redécouvrons avec plaisir.

Nous nous dirigeons ensuite vers la gare d’Euston en prenant la rue piétonne Camden Hight Street et ses boutiques aux devantures des plus extraordinaires ! En attendant notre train de nuit à 20 h 30, nous nous posons un bon moment à GAIL’s Bakery Euston. Nous sommes impatients de nous rendre en Écosse avec le Caledonian Sleeper !

De Londres à l’Écosse en train de nuit

Le départ est à 21 h 15. Mais l’embarquement peut se faire dès 20 h 30 à bord du train de nuit Caledonian Sleeper. Nous sommes donc au rendez-vous ! Le personnel de bord nous accueille devant notre voiture. Ils nous remettent alors une carte d’accès à notre cabine. Nous prenons place à bord de notre Classic Twin, une cabine avec deux lits superposés et un lavabo. C’est plutôt étroit mais très cosy. Le train dispose du Wi-Fi et de prises électriques anglaises (prévoir d’avoir un adaptateur avec vous !).

Avant de nous coucher et de lire tranquillement installés dans nos lits, nous faisons un tour dans le train. Nous découvrons la jolie voiture-restaurant et choisissons notre petit-déjeuner pour le lendemain matin (non inclus en Classic Twin, de 10 à 13 £).

Après une bonne nuit de sommeil, nous nous réveillons un peu avant 8 heures. Nous sommes au beau milieu des Highlands. Les vues sont justes extraordinaires entre lacs, montagnes et paysages automnales orangés. Et il y a des cerfs ! Plein de cerfs qui regardent le train passer ! Pendant 2 heures, jusqu’à notre arrivée à Fort William, nous en prenons plein la vue. Entre temps, le personnel de bord nous livre notre petit-déjeuner dans notre cabine. Notre regard ne quitte pas les paysages qui défilent sous nos yeux. La magie du train de nuit opère encore une fois !

Un itinéraire vers l’Écosse à retrouver dans notre livre « Voyager en train en Europe ».

Fort William

Nous arrivons avec quelques minutes d’avance en gare de Fort William. Sur le quai d’à côté, le majestueux Jacobite Steam Train (alias le train d’Harry Potter !) attend ses passagers. Pendant une quinzaine de minutes, nous restons à le contempler et à faire quelques photos jusqu’à son départ.

Nous nous dirigeons ensuite vers le centre de Fort William, le long de Hight Street. Il fait seulement quelques degrés en cette matinée d’automne et nous entrons nous réchauffer dans les boutiques de souvenirs. Nous prolongeons notre balade en longeant le Loch Linnhe. Le brouillard commence alors à se lever. Les sommets jouent à cache-cache dans les nuages. Le chemin nous mène jusqu’aux ruines de l’ancien fort de Fort William, aujourd’hui aménagé en parc avec une belle vue sur le Loch.

Le prochain train que nous prenons est à 12 h 18. Nous retournons alors à la gare pour continuer nos découvertes.

Mallaig et la West Highlands Line

Nous montons maintenant à bord d’un train ScotRail pour emprunter la West Highlands Line, l’une des plus belles lignes ferroviaires de Grande-Bretagne. De Fort William jusqu’à Mallaig, cette ligne longe plusieurs lochs, emprunte le fameux viaduc de Glenfinnan (que l’on aperçoit dans la saga Harry Potter) et offre des panoramas exceptionnels !

Pendant un peu plus d’une heure, nous en avons pris plein les yeux !

Une fois arrivés à Mallaig, nous retrouvons le train à vapeur Jacobite Steam Train qui a fait le même trajet que nous ! Mais nous ne nous attardons pas à la gare. Nous partons découvrir les environs à pied en prenant le sentier Circular Walk Trailhead qui offre de jolies vues sur le village, les montagnes et la mer… sans croiser personne et avec, en prime, un beau soleil !

Après cette petite randonnée de 4 kilomètres, nous reprenons quelques forces au coin du feu au The Tea Garden à proximité de la gare. Nous revenons ensuite en sens inverse en train jusqu’à Fort William, où nous passons la nuit.

Drumnadrochit et le Loch Ness

Le lendemain, nous délaissons le train ! Car il n’y a malheureusement pas de ligne ferroviaire pour rejoindre l’est de l’Écosse depuis Fort William ! Nous embarquons alors à bord d’un bus Stagecoach pour rejoindre le village de Drumnadrochit au bord du célèbre Loch Ness.

À la gare routière (qui se situe à proximité de la gare ferroviaire), nous prenons donc le bus en direction d’Inverness. Contrairement à la veille, le temps n’est pas au beau fixe. La pluie commence à tomber dès que nous montons à bord. Mais cela ne nous empêche pas de profiter des paysages le long du Loch Lochy et du Loch Ness depuis les fenêtres.

Après un peu plus d’une heure de route, nous nous arrêtons au niveau du château d’Urquhart. Celui-ci est en ruine et domine l’immense Loch Ness. Même si la pluie s’est arrêtée, nous passons notre tour pour sa visite et préférons le contempler de loin.

Nous marchons ensuite sur le chemin aménagé le long de la route A82 pendant 2 kilomètres, jusqu’au village de Drumnadrochit. De là, nous continuons dans les bois de la baie d’Urquhart, un espace naturel avec des sentiers balisés au bord du loch. Nous sommes en pleine nature, encore presque seuls, en faisant le plein de couleurs automnales. Seule petite déception, le chemin pour aller jusqu’au loch est coupé par la rivière. Nous devons faire demi-tour ! En été, l’eau doit sûrement être plus basse !

Avant de reprendre un bus pour Inverness, nous faisons une pause devant un chocolat chaud bien mérité après ces quelques kilomètres dans la grisaille automnale !

Inverness

Nous arrivons en fin de journée en bus à Inverness. Les magasins ferment tôt. À 17 heures, tous les rideaux sont baissés. Après avoir déposé nos affaires à l’hôtel, nous déambulons dans la rue principale – en partie piétonne – de Church Street pour retourner à la magnifique librairie Leakey’s Bookshop. Un lieu à ne pas manquer à Inverness ! Après un coucou à Jamie Fraser dans le cimetière de Old High Church, nous allons au food court du Victorian Market pour passer la soirée et dîner en musique. Un chouette moment.

Comme nous avions déjà visité Inverness 3 ans auparavant, nous n’avions pas prévu beaucoup de temps pour cette étape. N’hésitez pas à jeter un œil à notre article si besoin ! :)

Le château de Dunrobin

Le lendemain, nous reprenons un train ScotRail sur la Far North line en direction du nord de l’Écosse. Sur le trajet, nous nous arrêtons (avec un arrêt à la demande !) au château de Dunrobin. Entre deux trains, nous avons un peu plus de 3 heures pour découvrir le plus septentrional et le plus vaste château des Highlands du Nord. Ce dernier est habité sans interruption depuis le début du XIVe siècle par les comtes puis, aujourd’hui, ducs de Sutherland.

L’entrée comprend la visite des magnifiques jardins et du somptueux château. Dans les jardins, un pavillon contient d’impressionnants trophées de chasses des anciens ducs de leurs voyages à travers l’Empire britannique. Les pièces du château sont meublés, ce qui donne une bonne idée de la vie quotidienne d’antan. Il y a notamment la nurserie et les chambres d’enfants que l’on a pas l’habitude de voir dans ce type de visite.

Nous terminons notre visite par la petite boutique de souvenirs et par une pause gourmande au café du château. Dehors, la pluie s’est invitée et nous repartons sous une belle averse pour reprendre le train vers Thurso.

Thurso, la gare la plus au nord de Grande-Bretagne

Nous reprenons le train pour 1 h 30 de trajet incroyable. Le train longe tout d’abord la mer du Nord et, avec cette météo automnale, entre pluie et soleil, nous apercevons de grands arcs-en-ciel depuis les fenêtres. Le train s’enfonce ensuite dans une plaine sauvage, sans arbre à des kilomètres à la ronde. C’est le nord ! Le vrai ! De nombreux cerfs vivent également ici. Confortablement installés dans notre siège, nous ne quittons pas du regard le paysage et n’arrivons même plus à compter tous les cerfs que nous apercevons !

Nous arrivons à Thurso sous une pluie battante. Heureusement, l’hôtel est juste à côté. Nous n’y bougeons pas de toute la soirée.

Le lendemain matin, le ciel est gris et il pleut toujours quelques gouttes. Cela ne nous empêche pas de sortir avec nos cirés pour découvrir la ville la plus septentrionale du Royaume-Uni desservie par le train. Nous longeons la rivière Thurso jusqu’aux ruines de l’ancienne église Saint-Pierre (Old St. Peter’s Church) datant du XIIe siècle. Nous longeons ensuite la plage de Thurso balayée par de grandes vagues, avant de poursuivre sur la promenade Victoria (Victoria Walck) surplombant les falaises où les vagues se fracassent violemment. Un vrai spectacle de la nature !

Après cette balade au grand air, nous reprenons le seul train de la journée (comme tous les dimanches) pour Inverness.

Elgin

Après une nuit à Inverness, nous repartons en train vers la côte Est. Nous faisons un premier stop à Elgin pour y admirer les ruines de l’une des plus grandes cathédrale d’Écosse. Et effectivement, ce qui reste de cette cathédrale du XIIIe siècle est très impressionnant !

À l’opposée de la ville, nous grimpons sur la colline de Lady Hill. De là, nous avons un joli point de vue sur Elgin. Après avoir traversé le centre-ville, nous rejoignons de nouveau la gare pour reprendre un train vers Aberdeen.

Aberdeen, alias « Granite City »

Nous arrivons en milieu d’après-midi dans la ville. Après avoir déposé nos affaires à l’hôtel, nous partons vers le village pittoresque de pêcheurs de Footdee (qui se situe à l’entrée du port d’Aberdeen). Nous marchons deux kilomètres depuis le centre-ville. Pour dire vrai, après toute cette marche et la traversée de la zone portuaire plus ou moins à l’abandon, on commençait aussi à douter de ce qu’on allait trouver… Mais, finalement, le détour en vaut largement la peine ! Les jolies petites maisons de pierre et les cottages colorés en bois en font un joli havre de paix où il fait bon se promener.

Avec le changement d’heure la veille, le soleil se couche beaucoup plus tôt. À 16 heures, la nuit commence déjà à tomber. Nous rejoignons alors tranquillement la ville pour y passer la soirée.

Stonehaven et le château de Dunnottar

Pour notre dernier jour, nous faisons un aller-retour en train à Stonehaven. Après seulement 20 minutes de trajet, nous arrivons dans cette ville côtière. La gare est un peu excentrée et nous mettons une vingtaine de minutes pour rejoindre la vieille ville et son port pittoresque.

Nous profitons du cadre pour bruncher au Old Pier Coffee House. Après cette pause gourmande, nous nous rendons à pied au château de Dunnotar. En suivant le sentier, nous prenons de la hauteur (c’est assez raide !) et nous avons une jolie vue sur le port. Le chemin se poursuit ensuite jusqu’au château, en longeant des falaises grandioses.

Après 30 minutes de marche, nous arrivons devant les imposantes ruines du château situées sur une presqu’île entourée de falaises. Malheureusement, le château est fermé pour travaux pendant quelques jours. Nous ne le verrons que de l’extérieur, mais c’est déjà très impressionnant !

Le musée maritime d’Aberdeen

Après cette promenade le long des falaises, nous rentrons par le même chemin jusqu’à la gare. Nous faisons demi-tour et revenons à Aberdeen. Pour cet dernier après-midi en Écosse, nous visitons le musée maritime (gratuit) qui retrace les liens entre la mer et la ville. Il y a notamment beaucoup d’explications sur la découverte du pétrole en mer du Nord, dans la seconde moitié du XXe siècle.

C’est maintenant la fin de notre séjour en Écosse. Le soir-même, nous reprenons le Caledonian Sleeper en direction de Londres. Cette nouvelle nuit dans le train s’est bien passée. Nous arrivons avec un petit peu d’avance dans la capitale anglaise. La suite du trajet se fait sans encombre, d’abord en Eurostar puis avec un TGV entre Paris et Rennes.

Nous avons de nouveau des souvenirs plein la tête. L’Écosse est une destination qui reste, pour nous, un vrai coup de cœur ! Nous y reviendrons encore très certainement encore…

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