Après quelques jours au bord de la mer Noire, nous reprenons le train pour le centre de la Bulgarie jusqu’à la ville historique de Plovdiv. Habitée depuis 7 000 ans (la plus vieille ville d’Europe), c’est un véritable musée à ciel ouvert !
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Que voir et que faire à Plovdiv en 3 jours en famille ?
En famille, avec nos deux filles de 6 et 8 ans, nous avons passé trois jours à explorer Plovdiv et ses alentours. Voici les activités et lieux que nous vous recommandons :
- Vieille ville de Plovdiv
- Colline de Youth Hill
- Parc du Tsar Siméon et fontaines musicales
- Le chemin de fer des Rhodopes
Nos bons plans en famille à Plovdiv
Avant de vous partager notre expérience de ces 3 jours à Plovdiv, découvrez les infos pratiques qui vous seront sûrement utiles pour préparer votre voyage en famille dans cette ville bulgare.
Comment se rendre à Plovdiv en train ?
Plovdiv bénéficie d’une position centrale en Bulgarie. La ville est accessible en quelques heures de Sofia, Stara Zagora, Bourgas ou encore Veliko Tarnovo.
Depuis Bourgas, le trajet dure 4 h 45 avec une correspondance à Stara Zagora. Nous avons payé moins de 25 € pour tous les 4 pour ce trajet.
Aussi, nous détaillons comment se rendre en Roumanie et Bulgarie en train dans ce premier article consacré à ce voyage vers la mer Noire.
Où dormir à Plovdiv en famille ?
Nous avons passé 3 nuits dans cet appartement Airbnb idéalement situé entre la gare et la centre-ville de Plovdiv. Installé au dernier étage d’un immeuble avec ascenseur (jusqu’à l’étage inférieur), le logement est spacieux, mais ne comprend qu’un grand salon faisant également office de chambre. Il dispose aussi d’un balcon avec vue sur la ville mais il n’était pas très propre à cause des nombreux pigeons… L’appartement est équipé d’une machine à laver et d’une climatisation, très appréciable en été lorsque les températures grimpent.
Au final, ce n’était pas extraordinaire et l’appartement n’était pas forcément très bien entretenu. Pour 3 nuits, nous avons payé 304 €.
Vous trouverez aussi d’autres suggestions de logements à Plovdiv par ici.
Où manger à Plovdiv avec des enfants ?
Nous avons profité de la cuisine de notre hébergement pour préparer nos repas, que ce soit pour des pique-niques ou pour dîner sur place. Nous avons également eu l’occasion de tester plusieurs adresses locales :
- Veggic (ulitsa Zlatarska 9) : le meilleur restaurant vegan de tout notre voyage ! Nous y sommes allés une seconde fois tellement c’était bon. Les plats sont à 8 € environ. Les burgers, « sushi » bawl et les burritos au falafel étaient excellents. La limonade maison à 3,50 € était très bonne aussi tout comme le tiramisu à 3 € en dessert très bon aussi.
- Ice Cream House Afreddo Tsentar (ulitsa Gladston 2) : de très bonnes glaces à 1,75 € une boule (100 g) et 2,10 € les deux boules (150 g).
Comment se déplacer à Plovdiv ?
Le centre de Plovdiv se parcoure facilement à pied. Nous n’avons pas eu besoin de prendre les transports en commun. Toutefois, plusieurs lignes de bus urbains permettent de rejoindre aisément le centre si nécessaire.
Découverte du centre historique de Plovdiv
Après un peu moins de 5 heures de train depuis Bourgas, nous arrivons en milieu d’après-midi à Plovdiv. Nous prenons nos quartiers dans notre logement pour 3 jours et nous faisons quelques courses au grand centre commercial Mall Markovo Tepe pour les prochains jours. Notre visite de Plovdiv ne débute vraiment que le lendemain.
Nous débutons notre visite par l’une des collines de la ville où se situe la vieille ville historique. On y retrouve des vestiges des différentes civilisations qui se sont succédées ici : les thraces, les romains, les byzantins, les ottomans et les bulgares.
Le théâtre romain de Plovdiv
Après quelques minutes de marches et une bonne montée, nous atteignons les grilles du théâtre romain que l’on apercevait déjà depuis la terrasse de notre logement. Construit au IIe siècle, il pouvait accueillir jusqu’à 6 000 spectateurs.
Malgré son importance, l’édifice a été oublié au fil des siècles. Il n’a été redécouvert qu’en 1972, à la suite d’un glissement de terrain. Depuis, il a fait l’objet d’une remarquable restauration.
Le théâtre est visible depuis l’extérieur, mais il est aussi possible de visiter le site pour un tarif de 3,60 € (ou 7,20 € pour un billet famille). Des billets combinés avec l’amphithéâtre ou la Petite et la Grande basiliques sont également proposés. De notre côté, nous nous sommes contentés de la vue.
Les maisons-musées de la Renaissance bulgare
Au milieu du XIXᵉ siècle, la population bulgare connaît un puissant élan nationaliste qui conduira à l’indépendance du pays en 1877. Cette époque voit naître un nouveau courant architectural, le style Renouveau national. De nombreuses maisons de cette époque sont encore visibles aujourd’hui dans la vieille ville de Plovdiv (les plus belles du pays paraît-il !). Certaines ont été restaurées et accueillent désormais des musées ou des galeries d’art.
Ces maisons centenaires sont vraiment magnifiques. Nous flânons au hasard des ruelles et aussi le long de la « ulitsa Saborna » et nous admirons ces superbes édifices. La circulation automobile y est quasi inexistante, ce qui rend la promenade dans les rues pavées particulièrement agréable. Nous faisons une halte dans l’église Sant-Constantin-et-Sainte-Hélène située au numéro 24 de la rue. Un lieu splendide hors du temps.
En fonction du temps que vous avez et de vos centres d’intérêt, plusieurs musées sont à découvrir ici.
Les ruines d’Eumolpias
Au sommet de la colline, au bout de la rue Doctor Stoyan Chomakov, se trouve les ruines d’Eumolpias, la première colonie thrace datant de 5 000 avant JC.
Malheureusement, le site était en travaux lors de notre passage. Vous aurez sans doute plus de chance que nous et pourrez le découvrir une fois sa restauration terminée !
Le quartier alternatif et commerçant de Kapana
L’heure de déjeuner approche. Nous descendons de la colline pour nous diriger vers le quartier alternatif et commerçant de Kapana. C’est dans cet ancien quartier que l’on retrouve de nombreuses petites boutiques, cafés, bars et restaurants ainsi que de nombreuses œuvres de street-art.
La mosquée Djumaya
Après déjeuner, nous arrivons devant la grande mosquée Djumaya. Nous ne pouvons pas la louper avec son grand minaret de 23 mètres de haut.
Considérée comme l’une des plus anciennes mosquées de Bulgarie, elle a été construite en 1364 puis reconstruite au XVe siècle. Elle témoigne de l’héritage ottoman qui a marqué le pays pendant près de cinq siècles.
Le stade antique de Philippopolis
En contrebas de la mosquée, une partie du stade antique de la cité romaine de Philippopolis a été mis au jour. Construit au IIe siècle, long de 240 mètres pour 50 mètres de large, il pouvait accueillir jusqu’à 30 000 spectateurs.
Des travaux de rénovation ont permis de restaurer une (toute) petite portion du stade mais l’essentiel de la structure se trouve encore sous les immeubles du centre-ville. On peut d’ailleurs en observer un vestige sous le magasin H&M (ulitsa Knyaz Alexander I 11). Entrez dans le magasin et faufilez-vous jusqu’à la rambarde pour admirer les ruines en contrebas !
L’Odéon et le forum romain
Près du parc Tsar Simeon Garden, les vestiges d’un odéon du Ier siècle sont encore visibles, tout comme les ruines du forum romain. Tous ces témoignages du passé, présents à presque chaque coin de rue, sont vraiment incroyables. Malgré nos nombreux voyages, nous avons rarement découvert une ville avec autant de traces antiques. En même temps, Plovdiv est l’une des plus anciennes villes d’Europe.
Lors de notre séjour, d’autres édifices romains, comme la porte Est ou la grande villa, étaient en cours de réhabilitation et ne pouvaient pas encore être visités.
La Grande Basilique de Philippopolis
Pour notre deuxième jour, nous commençons par la visite de la Grande basilique de Philippopolis. Datant du IVᵉ siècle, elle serait la plus ancienne basilique chrétienne et l’église paléochrétienne la plus grande de Bulgarie, avec 90 mètres de long et 36 mètres de large.
Détruite par un tremblement de terre après le VIᵉ siècle, la basilique n’existe plus aujourd’hui. Mais ses plus de 2 000 m² de mosaïques ont été mis au jour par hasard dans les années 1980.
Aujourd’hui, un musée ouvert en 2020 met en valeur ces mosaïques millénaires. Très bien conçu, interactif et adapté aux enfants, nous avons adoré la visite ! Nous le recommandons vivement !
Informations pratiques pour visiter la Grande Basilique de Philippolis
Adresse : boulevard Knyaginya Maria Luiza 2
Tarifs : 7,50 € par adulte ou 15 € l’entrée famille (billets combinés possibles avec la Petite basilique)
Ouverture : du lundi au samedi de 9 h à 18 h
Site Internet : www.plovdivmosaics.org
La colline de Youth Hill
L’après-midi, nous nous sommes éloignés de la ville jusqu’à la colline de Youth Hill. Deux choses nous attiraient la-bas pour nos filles : le train des enfants et un parc d’accrobranche.
Le train des enfants de Plovdiv
Au pied de la colline, un petit train aux couleurs vives permet de grimper jusqu’au sommet. Inauguré en 1979 et rénové en 2007, il est composé d’une locomotive et de trois voitures. Son trajet traverse le parc, franchit un pont et un passage à niveau équipé de barrières, ainsi qu’un tunnel de 50 mètres. Un viaduc hélicoïdal, long de 125 mètres, permet au train de gagner de l’altitude jusqu’à son terminus, la gare Panorama, où l’on s’arrête quelques minutes pour prendre des photos.
Ce parcours insolite dure 25 minutes au total. Nos filles ont été ravies ! Le prix du billet est de 1 € par personne.
Le parcours d’accrobranche de Youth Hill
À proximité de la gare du petit train, un parcours d’accrobranche nous fait de l’œil. Nos filles adorent ce type d’activité, qu’elles pratiquent au moins une fois par été (une de leur activité préférée des vacances !).
Cependant, le parcours n’est pas très grand et le tarif nous a semblé un peu élevé pour la Bulgarie (10 € pour le premier tour, puis 5 € pour le second). Nos filles se sont néanmoins bien amusées.
Les aires de jeux de Youth Hill
Après ce parcours d’accrobranche, nous avons passé un bon moment dans le parc à profiter des différentes aires de jeux. Un petit bar permet de grignoter et de boire quelque chose.
L’ambiance était calme en cet après-midi mais, avec toutes ces tables et chaises sous les guirlandes lumineuses, l’endroit doit être très animé en soirée.
Le parc du Tsar Siméon et les fontaines musicales
En fin de journée, nous avons profité du grand parc Tsar Simeon, qui abrite de nombreuses aires de jeux ainsi qu’un spectacle de fontaines musicales au crépuscule. Au niveau du plan d’eau, de nombreuses fontaines s’illuminent en rythme avec la musique pendant une vingtaine de minutes.
Après notre déception à Bucarest (où elles n’avaient jamais fonctionné), nous avons enfin pu profiter de ce petit spectacle. Mais ne vous attendez à rien d’extraordinaire non plus. Rien de grave si vous manquez ça ! Et surtout, le plan d’eau fait que l’endroit est bondé… de moustiques ! Et ce n’avait rien de très agréable !
Excursion ferroviaire sur le chemin de fer des Rhodopes
Pour notre troisième jour, nous quittons Plovdiv pour découvrir l’unique train de montagne de Bulgarie, le chemin de fer des Rhodopes. Nous prenons d’abord un premier train jusqu’à Septemvri (sur la ligne en direction de Sofia), situé à moins d’une heure de Plovdiv.
À la gare de Septemvri, nous achetons nos billets au guichet avant de passer sous les voies pour rejoindre une seconde petite gare d’où part ce train à voie étroite. Nous découvrons d’anciennes voitures tractées par de petites locomotives des années 1960. Le charme opère immédiatement. L’heure du départ arrive, nous montons à bord. Le train s’élance, longeant d’abord des champs en direction des montagnes.
Puis le spectacle commence.
La voie ferrée serpente à travers les montagnes, emprunte de nombreux tunnels. Les fenêtres ouvertes et les yeux rivés sur le paysage, c’est grandiose ! Nous sommes heureux d’être là.
Après 2 h 30 de trajet et une pause pique-nique dans notre voiture, notre train s’arrête. Nous sommes à Avramovo, son terminus, la plus haute gare des Balkans à 1 267 mètres d’altitude. D’autres trains poursuivent jusqu’à Dobrinište mais, comme nous ne faisons qu’une excursion d’une journée, nous faisons demi-tour tout comme notre train.
Nous observons les cheminots manœuvrer la locomotive pour la placer en tête du convoi. Un spectacle hypnotisant. La gare est malheureusement fermée et nous n’avons pas de billets pour le retour à Plovdiv. Mais, pas de panique, le contrôleur nous indique qu’on peut les acheter à bord.
Nous repartons en sens inverse, toujours émerveillés par ces paysages de montagnes incroyables. Puis, à Septemvri, nous regagnons Plovdiv.
Cette excursion de près de 250 km nous a coûté seulement 29 €, dont 10 € pour l’aller-retour sur le chemin de fer des Rhodopes (les enfants de moins de 7 ans voyagent gratuitement et une réduction est accordée aux groupes de 3 à 6 personnes). Le train en Bulgarie est vraiment très abordable.
Notre séjour à Plovdiv se termine. Nous avons beaucoup aimé découvrir cette ville plusieurs fois millénaire. Une étape incontournable lors d’un voyage en Bulgarie.
Il nous reste maintenant plus qu’une dernière étape en Bulgarie, à Veliko Tarnovo, avant de revenir en Roumanie pour continuer notre railtrip en Europe de l’est !
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Les étapes de notre voyage en Roumanie et Bulgarie
#1 ● Itinéraire et conseils pour visiter la Roumanie et la Bulgarie en famille
#2 ● Bucarest
#3 ● Roussé
#4 ● Sofia
#5 ● Bourgas
#6 ● Plovdiv (c’est celui-ci !)
#7 ● Veliko Tarnovo (article à venir)
#8 ● Brasov (article à venir)
#9 ● Montagnes de Transylvanie (article à venir)
#10 ● Sighişoara (article à venir)
